字休文，浙江德清武康人，齊梁文壇領(lǐng)袖。和謝眺等開創(chuàng)了“永明體”，講求聲韻格律，促成了詩(shī)歌由古體向近體的發(fā)展。撰《宋書》等，明人輯有《沈隱侯集》。

沈約曾在南朝的宋、齊、梁三朝中為官，梁武帝時(shí)官至尚書令、太子少傅。其先父的墓地則在烏鎮(zhèn)河西十景塘西邊，旁有普靜寺。每年清明，沈約總要從建康回到故鄉(xiāng)掃墓，并守墓數(shù)月。梁武帝擔(dān)心兒子蕭統(tǒng)因此荒廢學(xué)業(yè)，但又不能阻止沈約的孝行，于是，只好讓蕭統(tǒng)隨沈約到烏鎮(zhèn)跟讀。太子來讀書，自然得有座像樣的房子。于是，不數(shù)月，一座書館在烏鎮(zhèn)青墩翼然而立。太子和沈約就在這個(gè)書館里生活、學(xué)習(xí)，直到回建康。第二年來又周而復(fù)始。這個(gè)書館，后來人們就叫它昭明讀書處或昭明書院。這樣稱呼它，當(dāng)然因?yàn)樘拥牡匚缓湍且欢螏熒沧x的佳話，更是為了紀(jì)念好學(xué)的精神，敬重向?qū)W的心靈。